São animais aquáticos, sendo a grande maioria marinha. Podemos encontrar a Hidra na água doce. Formados quase que exclusivamente por água e em forma de guarda-chuva (Medusa) ou tem o formato de um tubo cheio de tentáculos ao redor da boca (pólipos). Podem viver fixos sobre uma base, como as anêmonas do mar, ou móveis como as hidras. Maioria dos representantes são marinhos com células que provocam queimaduras, são eles também conhecidos como Cnidários.  Todos os celenterados têm a capacidade de disparar grandes quantidades de uma substância urticante, que pode paralisar, queimar ou matar conforme a vítima atingida. As células que eliminam esta substância são conhecidas como células urticantes. Os cnidários são polimórficos com diversos estágios de pólipo  ou hidrante, com o corpo tubular tendo a extremidade fechada e fixa  e a outra com uma boca ventral circundada por tentáculos moles e medusa de natação livre, com um corpo gelatinoso em forma de umbrela, marginado por tentáculos e tendo a boca em uma projeção central da superfície côncava. Ambos são diversamente modificados e ambos aparecem no ciclo vital de muitas espécies. Podem ser solitários ou mesmo coloniais. Os cnidários são de pequena importância econômica; alguns corais são usados em joalherias e em arte decorativa, os nematocistos de certas cifomedusas e sifonóforos ocasionalmente queimam banhistas em praias de todo o litoral e alguns são altamente perigosos, causando queimaduras muito ardidas e inconfortáveis. As anêmonas e os corais são com freqüência de colorido brilhante e as medusas podem ser até mesmo luminescentes.

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